此项新奖专为纪念卓越的语言学家、汉学家、已故桥本万太郎教授所设，奖金由余霭芹教授捐赠，每年五百美元。余教授之意乃为鼓励年轻一代学者从事中国历史音韵学研究，历史音韵学为桥本教授生前最感兴趣并做出许多重要贡献的领域。
新奖竞赛将依附青年学者奖竞赛(YSA)办理。中国音韵学领域的所有YSA论文将自动同时作为桥本万太郎 (MJH) 奖的参赛论文。参赛者提交论文时须遵守已公开的YSA准则。现行有关YSA的所有规则、限制以及选拔标准等均适用于MJH奖竞赛论文，只是提交MJH的论文仅限于专门研讨历史音韵的领域。
桥本万太郎奖第一届奖竞赛将于国际中国语言学学会第十一届年会上进行。